Demonstruodamas įspūdingus rezultatus Kazanės „Uniks“ komandoje, karšto būdo kroatas buvusiam Kauno klubo vadovui dažnai primena apie klaidą, kurią neatsižvelgdamas į pasilikti troškusio kroato norus padarė Navikauskas.
Lietuvą palikęs Popovičius puikiai įsitvirtino Rusijoje ir rungtyniaudamas Kazanės „Uniks“ gretose antrajame sezone tapo neabejotinu rusų ekipos lyderiu.
„Praėjusį sezoną žaidžiau blogai ir to neslepiu. Pirmieji metai naujoje komandoje man visuomet sudėtingi, tačiau dabar aš rungtyniauju kur kas geriau“, – asmeniniais rezultatais džiaugėsi Popovičius.
Kaip ir dauguma legionierių Popovičius prieš pat Kalėdas paliko Kazanę ir išvyko į gimtąjį Zadarą. Kroatijoje žaidėjo jau seniai laukia pasiilgę artimieji bei pilnas vaišių stalas.
Popovičius taip pat neslepia, jog labai laukė atostogų: „Išvykau namo, man reikia pailsėti, prasiblaškyti bei nuvyti visas blogas mintis šalin. Į Kazanę noriu sugrįžti sveikas, šviežias ir pasiruošęs antrajai sezono pusei.
Atostogų metu tikiuosi gerai praleisti laiką, o gera nuotaika namuose padės užsimiršti bei išspręsti visas mano problemas“.
Nepaisant krepšininko nuovargio, kurį prieš prasidėjusias šventes pajuto Popovičius, kroato rezultatai kalba patys už save. Europos taurėje gynėjas per rungtynes vidutiniškai pelno po 22 taškus, Vieningoje lygoje (VTB) jo vidurkis siekia 19,5 taško, o Rusijos čempionate Popu vadinamas krepšininkas surenka po 15 taškų.
„Mes turėtume būti labai patenkinti savo rezultatais, – kalbėjo Popovičius. – Vieningosios lygos A grupėje esame pirmi, Europos taurėje nepatyrėme nei vieno pralaimėjimo, o Rusijoje dalinamės 3-4 vietas su Liubercų „Triumph“.
Paklaustas, kodėl nedemonstravo tokio galingo žaidimo praėjusiame sezone, gynėjas atsakė, kad tada jis nesijautė taip gerai, kaip jaučiasi dabar: „Viskas buvo nauja, be to užtruko adaptacinis laikotarpis, nes reikėjo prisitaikyti ne tik prie Rusijos čempionato, bet ir šios šalies kultūros bei kalbos“.
Valdemaro Chomičiaus auklėtinis šį sezoną į Stambulo „Besiktas“ krepšį buvo įmetęs net 37 taškus, tačiau net ir taip subombordavęs turkus savo pasirodymo Popovičius pernelyg nesureikšmina.
„Besiktas“ padarė didelę klaidą – jie naudojo zoninę gynybą. Stambulo krepšininkai man suteikė daug erdvės, o aš išnaudojau šias galimybes. Žinoma, tai buvo ir mano diena, aš džiaugiausi savo pasirodymu, tačiau jei būtume pralaimėję, jis man nereikštų nieko“ – tvirtino „Uniks“ lyderis.
Rungtyniaudamas „Uniks“ ekipoje Popovičius neturėtų užmiršti „Žalgirio“, kadangi jo komandos draugas yra taipogi buvęs žalgirietis Saulius Štombergas. Apie vieną geriausių Lietuvos krepšininkų gynėjas kalba su didele pagarba ir teigia, jog jaučia didelį pasitikėjimą lietuviu.
„Krepšininkai neturėtų būti skirstomi pagal amžių, nes jie yra arba geri žaidėjai, arba blogi. Štombergui jau 36 metai, tačiau jis visuomet priklausė aukščiausiai klasei. Nenuostabu, jog jis rungtyniauja išties gerai. Mes visi jį gerbiame, matome kaip jis myli krepšinį, rodo didelį atsidavimą komandai.
Kuomet Saulius būna aikštelėje, besąlygiškai pasitikiu juo. Žinau, kad lemiamais momentais jis priims teisingą sprendimą“, – užtikrintai kalbėjo kroatas.
„Manau, kad net ir būdamas 40 metų jis aikštėje atrodys tarsi 25 metų“, – šypsojosi Popovičius.
Ačiū, kad mus skaitote! Padėkite mums dar labiau.